La guerra de Ucrania (marzo) está exacerbando la actual crisis energética, impulsada desde el pasado verano por la espiral de precios del gas, que está tensionando a ciudadanía e industria. Esta última busca refugio (contra la volatilidad) contratando su suministro eléctrico directamente con los productores de electricidad (sobre todo, de electricidad eólica y solar). Lo está haciendo a través de los denominados power purchase agreement (PPAs), contratos que ofrecen electricidad a precio fijo a largo plazo. Los PPAs solares también están incrementando sus precios, al calor de la crisis, pero siguen estando a años luz del precio de la electricidad en el mercado mayorista. En España, por ejemplo, el precio PPA solar ronda los 38 euros el megavatio hora. El mercado mayorista hoy está a 229,44.
La demanda de acuerdos de compra de energía a largo plazo (de electricidad de origen renovable, que ofrece precios menos volátiles) se está disparando, porque la industria se ha dado cuenta de que puede utilizar estos contratos como herramientas efectivas para fijar los precios de la electricidad a largo plazo y evitar así sorpresas (pandemias, problemas logísticos de escala global, guerras…). Además, contratar un suministro de electricidad limpia (de origen renovable) beneficia, en términos de imagen, de cara al público, a la marca contratante. El último informe que sobre el particular ha publicado, hoy, la consultora multinacional LevelTen, revela que el percentil 25 de los precios de PPAs solares y eólicos europeos ha aumentado un 8,6% en el primer trimestre de 2022, alcanzando los 57 euros por megavatio hora (57 €/MWh). Esos precios en todo caso difieren considerablemente de un país a otro (son muy autóctonos), a diferencia de lo que ocurre con el gas o el petróleo, materias primas cuyo precio, extraordinariamente volátil, es sin embargo muy global.
Cada trimestre, LevelTen publica su Índice de Precios PPA, donde recoge los números que ofertan los desarrolladores de proyectos solares y eólicos a sus clientes a través de contratos bilaterales directos de compraventa de electricidad. Y en este último Índice, LevelTen destaca varios aspectos. El primero de ellos, susodicho, es el incremento de precios que también esta fórmula de contratación está experimentando, al calor de la crisis del gas y la guerra de Ucrania. El segundo: «el voraz apetito de los compradores por los PPA», que está creando lo que LevelTen considera «un desequilibrio, en rápido crecimiento, entre la demanda de energías renovables y la oferta de los desarrolladores». Estos últimos, además, se están enfrentando a ciertas barreras: regulatorias (atascos administrativos en la tramitación de las autorizaciones), logísticas y de costes (por el alza de los precios de las materias primas). A pesar de todo, los precios PPA (renovables) no tienen rival en ningún país de Europa si los comparamos con los precios que están marcando los mercados mayoristas del continente.
En el Índice correspondiente al Primer Trimestre de 2022, LevelTen ha analizado datos de 333 precios ofertados por 157 proyectos de energías renovables en 14 países europeos. Y España ocupa el Top 1 del escalafón, con 38 euros el megavatio hora solar fotovoltaico. Le siguen Finlandia y Suecia, con 38,50 y 40,13 euros, respectivamente; y, a continuación, Portugal y Holanda, con 45,00 y 45,75 euros. En todos los países el precio diario en el mercado mayorista está alcanzando cotas nunca antes vista. En el caso español, por ejemplo, el precio medio diario del pasado 8 de marzo se situó en los 544,98 euros el megavatio hora. Nunca antes había alcanzado una altura tal el precio de la electricidad en el mercado mayorista de este país. Y cuidado, que ese fue el precio medio de ese 8 de marzo. El medio, porque ese 8 de marzo hubo horas en las que el precio alcanzó los 700 euros: las 20.00 horas, para ser precisos. Frente a ello, los contratos bilaterales directos de largo plazo solares fotovoltaicos ofertaron el megavatio hora en este primer trimestre a… 38 euros.
Flemming Sørensen, vicepresidente de Europa de LevelTen Energy: «por primera vez desde que venimos elaborando nuestro Índice PPA europeo, Finlandia ha adelantado a Suecia y se ha convertido en el mercado con el precio PPA más bajo de todas las naciones nórdicas. Y es que, aunque los factores de capacidad para el aprovechamiento de la energía solar son obviamente más bajos en Finlandia que en mercados tan soleados como España o Italia, los desarrolladores finlandeses se están beneficiando de unas buenas condiciones de financiación, bajos costes en lo que se refiere a la conexión y un régimen regulatorio súper-estable. El resultado de todo ello es un bajo LCOE [coste de generación] que a su vez conduce a la baja los precios de los PPAs»
La FV portuguesa ha debutado en este primer trimestre de 2022 en el Índice de PPAs solares LevelTen. Y lo ha hecho colocándose muy arriba (cuarto mejor precio de Europa). Según Frederico Carita, de LevelTen Energy, en Portugal está creciendo la potencia solar dispuesta a entrar en el mercado a medida que más proyectos obtienen permisos de acceso, lo que está sucediendo a través de subastas (que aceleran los procedimientos administrativos), pero también a través de los procedimientos habituales, lo que contrasta con otros países, como España, en los que los cuellos de botella administrativos están ralentizando el despliegue de nueva potencia solar fotovoltaica.
Italia también padece esa lentitud. El país de Mario Dragui es el segundo mayor concentrador de las ofertas europeas de PPAs en el Mercado de Energía de LevelTen (27%). «El fatigoso y largo proceso de permisos del país -explican desde la consultora- ha hecho que sea difícil para los desarrolladores construir lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la demanda». Los legisladores italianos cambiaron los procedimientos de revisión ambiental el año pasado «en un intento por agilizar y acelerar el proceso, pero tomará tiempo -matiza LevelTen- ver estos cambios reflejados en el mercado». Los precios del PPA solar P25 italiano actualmente se sitúan en 51,5 euros por megavatio hora.
En Alemania, los permisos para proyectos eólicos terrestres pueden tardar alrededor de cinco años en asegurarse, y hay pocos terrenos disponibles para el desarrollo. Los legisladores alemanes -explican los autores del informe- han tomado medidas para agilizar el proceso de permisos. El Gobierno ha reservado además el 2% de la tierra para proyectos de energía eólica. En lo que se refiere a la fotovoltaica, «las reformas regulatorias anteriores -apuntan desde LevelTen- han ayudado a catalizar la industria solar de Alemania». Los precios del PPA solar P25 alemán, que han aumentado un 25% año tras año, están ahora en los 60 €MWh.
Según el informe de LevelTen, que cita como fuente del dato a la Unión Española Fotovoltaica, en España, más de 73 GW de proyectos solares están en proceso de construcción y conexión a la red, pero solo el 18,6% ha recibido autorización ambiental y de construcción. Los precios de la energía solar P25 española han aumentado un 11,8% interanual, y ahora se sitúan en 38€ por MWh, el precio más bajo de toda Europa.